第二章 分家(上)

这场雪下得好大,铺天盖地一直下到腊月十七八,方才停雪放晴。

作为地主一族,狄家的住房自然不少,狄子仲成家后兄弟就已经分院而居,狄小石被安排在西院,一早,他就在自己房里对着一块玉符发呆。

这是天工老祖给狄小石的为数不多的复合型战符之一,上面附有数种不同的攻击阵图,威力巨大。制作看似简单,实则需要极为娴熟精妙的手法,及精通各种阵术的构造诀窍,才能令几种阵法融通运转。

狄小石现在对布阵之术只知其然而不知其所以然,尚属一知半解的阶段。昨晚在熟练各种基础阵术时他一时兴起,拿了一块战符出来,抹去天工老祖所布的阵法,再依样画葫芦重新炼制。

谁知这活儿看着不难,做起来却不是那么回事。没有天工老祖耳提面命的指正,狄小石尽管以混元力成功地在玉符上刻注了几种阵图,但效力大打折扣,连原来的十分之一都赶不上,还不如单独布下一种来得厉害。

狄小石天生有股子犟劲,就不信这个邪,花了一晚上反复练习,最终仍然收效甚微,这才明白心急吃不了热豆腐,自身功力和火候的境界还是差得太远,要循序渐进一步步慢慢提升才是。

一抹强光从窗棂斜斜射入,狄小石惊觉天色已是大亮,把玉符扔进如意戒里,撤去身边的防御阵步出房门。迎着初升的朝阳伸了伸懒腰,见满院都堆积着洁净的厚厚白雪,树木银装素裹,在灿灿阳光的映照下耀眼生花,心情顿时一畅,叫道:“小安。”

却无人回应,又叫了两声,才见小僮狄安从院外一溜烟跑进来,忙不迭地应道:“二少爷,我在这。”

狄小石吩咐道:“弄点吃的,吃过后咱们去外面散散心,这些天在家里快闷得发霉了。”

狄安一吓道:“二少爷,你又要出去?”心里暗暗叫苦,劝道:“老夫人身子还没大好,二少爷,你就忍几天,别让她老人家担心了。”

一听这话,狄小石暂时打消了出去的念头。这次他失踪好几个月,怎么也找不到下落,狄母忧急交加,竟是积郁成疾卧床不起,虽经百般寻医问药仍是病势渐重,直到狄小石前几日归来才得以病愈好转,让他这个冒牌货深受感动,与之的感情亲近了许多。点头道:“对,狄安你倒是细心,等过年我给你封个大红包。”

狄安却吞吞吐吐地说:“二少爷,我,我不要大红包,我想请二少爷向老夫人求个情。”

狄小石笑道:“你又贪玩犯了事么?”

狄安心想二少爷你可比我贪玩多了,这话当然不敢说出口,小心翼翼道:“不是,我是替我表叔求情的。今年我表叔在府里借了银子为我表婶看病,卖了收成刚够还债,实在没办法交上今年的租了,二少爷你行行好,帮我表叔跟老夫人说说,请她老人家宽限到明年去成不成?”

狄安原是卧牛镇边上一个小村子里的人,因为父母过世得早无以为生,从小就卖身进了狄家,有亲戚关系的只有一个姓高的表叔,是狄家的佃农。狄小石也听他说起过,又笑道:“就是这事么?好,我呆会说说就是了,红包也照样不少你的。”

狄安大喜过望,道:“二少爷你真好,我表叔就在外面,我叫他进来谢谢二少爷。”又一溜烟跑去院外,很快拉了一个汉子和一个浓眉大眼的粗壮少年进来。

狄安的表叔叫高良,一看就知道是那种只知埋头艰辛劳作,特别老实巴交的庄稼汉,十分拘谨地弯着腰站在狄小石的面前,嗫嚅着说:“二少爷,小人多谢你了……”憋了半响也没能憋出什么话来,突然一巴掌拍在身边那少年的后脑勺上:“二牛,还不快给二少爷跪下磕头,感谢他老人家的大恩大德。”

这少年高二牛比狄安略大,约十五六的样子,亦特别的淳朴憨厚,闻声就跪。

自己怎么就成老人家了?狄小石差点晕倒,瞪眼喝道:“你要是跪,我可不管了。”

高二牛唬了一大跳,屈着膝盖不敢再跪下去,看看狄小石,又看看他爹,不知如何是好。狄安扯起他道:“二少爷对我们下人再好不过了,不喜欢这一套,表哥你起来吧。”

狄小石看这高家两父子身上棉衣很是单薄,脸色有点儿青白,显是早就赶来在外面的雪地寒风中守了许久,心想冻出病来可就糟了,又吩咐道:“小安,你把你表叔表哥带到房里去烤火,再到厨房去拿吃的给他们,对了,记得叫厨娘熬锅肉汤,多放点姜,喝了好御寒。”

高良又是感激又是惶恐,只一个劲地搓着老树皮般的手道:“二少爷,这,这怎么使得?这怎么使得?”

狄小石摆手道:“我说使得就使得……好了,你们在这等着罢,我替你们说去。”

正待去正宅找狄母,狄小石忽然想起一事,暗骂自己粗心,回房取出那件穿回来的火眼貂皮袍,这才去了。

狄母大病初愈,精神气色还不是很好,正半卧在床上,由丫环侍候着吃药。狄小石进来笑嘻嘻道:“老妈,我给你送礼来了。”

狄母听得眉开眼笑,笑骂道:“越来越没个正经了,娘亲就娘亲,叫什么老妈,让人家听见还不得笑话……娘不要你送什么礼,只要你少让娘操点心就行了。”

狄小石抖开灰不溜秋的火眼貂皮袍:“这个礼你可一定得收,喏,就是这件宝衣,能寒暑不侵安神辟邪,连皇太后都穿不上。”

狄母定睛一瞧,失笑道:“这算什么宝衣?还连皇太后都穿不上?”

狄小石嘿嘿笑,先也不说破,叫丫环出去,把皮袍披到狄母身上,问:“有什么感觉没?”

狄母只是摇头,又待笑骂他胡闹,忽觉皮袍上传来一股暖洋洋的温润气息,很快散布到全身,四肢百骸都暖和起来,精神登时为之一振,身子竟是前所未有的舒适轻爽,惊奇道:“噫,这袍子,真的,真的是宝衣……”

狄小石这才又嘿嘿笑着向她复述了慕容荻当日所说,狄母越听越惊,吓道:“这宝衣价值万金,竟有这般宝贵……儿啊,难道你说的遇仙一事也是当真不成?”

敢情狄家上下还把自己掩饰失踪数月的托辞当成了胡话,狄小石嘀咕,道:“当然是真的,我吃了仙丹的事也是真的,别人不信就算了,你也不用向他们解释。”

狄母呆了好一刻,忽然流下泪来,拭泪道:“儿啊,没想到你有这样的福气,娘总算放下了心……这宝衣娘可不能就这么穿着,万一损坏了一丁点都不得了,还是藏起来的为好。”

狄小石笑道:“宝贝不拿来用还是什么宝贝?老妈,你别像个守财奴一样行不行?呃,仙人还送了我好几样宝贝呐,这件破衣算什么?”

狄母想了想道:“那我先穿两天,等身体好点就收起。儿啊,你有宝贝的事千万不要再跟人提起了,就算你哥哥嫂嫂都不能再说,以免万一传出去引来祸殃。”

狄小石随意点点头,说起高良请求缓交今年田租的事。

这种小事狄母自然满口应承,又再三嘱咐他不可将怀宝之事外传,继而怨忿道:“庞家当年多番上门提亲,你父亲才同意你与他家女儿的婚事,不想他们父女竟是这等反复小人,趋炎附势如此羞辱我儿,着实可恨……哼,也活该那庞小姐沾不到我儿的福气。儿啊,咱们犯不着跟这等势利小人斗气,不娶庞家小姐也罢,就让庞家去攀龙附凤,看他们能享受到那刺史家的多少富贵。”

狄小石知道狄母是担忧自家斗不过人家的权势,想忍气吞声息事宁人以免被反咬一口。他心中自有计较,也不多提这事,陪狄母说了一会话,便回去自己院中,打发走千恩万谢的高家父子,自行闭门修炼。

狄子仲得知狄小石为佃户说情缓租一事,很有些不悦,特意找到西院来,大谈了一通世道如何如何艰难、人心如何如何不古、他为这个家如何如何操持节俭之类的话。叮嘱狄小石,以后家中凡是有关钱财帐目开支出入的事务,必须由他经手办理,直叨唠得狄小石愁眉苦脸,点头如捣蒜地答应下不为例再不过问,这才去了。

此后几天,狄小石每天勤奋修炼之余便无所事事,在家实在憋闷得紧,更记挂着打探炼丹药材的消息,看狄母的身体一日比一日见好,终于按捺不住寻个由头溜了出去。

朔风凛冽,冰封千里,往日车水马龙络绎不绝的官道此际冷冷清清,鲜有人踪。偶尔才见寥寥几人过往,多是为生计所迫的行脚商,在正月临近时还不得不在外劳累奔波。

午后时分,白茫茫的雪地上,两道人影一前一后,艰难地逆风涉雪而行。近了,才看清是两名男子,一个年约五旬,另一个则正当壮年,均披蓑戴笠,气色疲惫。

再行得一程,远处有多处房舍隐约在望,壮汉精神一振,喜道:“卧牛镇快到了,七叔,咱们歇一会再走吧,赶了几天路可也累得够呛。”

后面的七叔明白壮汉是担心自己体力不支,急促地喘出白气道:“不用了,大家都在村里等着咱们的消息,还是早点赶到为好,办成事心里才会安稳。”

壮汉问道:“七叔,你说咱们这次的事能办好么?”

七叔面带浓重忧色,摇头道:“咱们赵家村的茶树今年冬天遭灾太重,明年能交上的货恐怕到定额的一半都困难,跟咱们做生意的狄家大少爷和大少奶奶一向唯利是求,肯不肯通融实在难说……狄家主母倒是宽厚,只是很久就不大管事了,唉,可惜狄老爷走得早,要是他还在世的话就不成问题了。”

壮汉道:“不是听说狄家二少爷的病好了吗?他是知书达理的秀才,一定能体谅劳苦人家的难处,咱们可以找他通融一下啊。”

七叔苦笑道:“赵正啊,这狄二少爷年纪不大,病又是才刚好,怎么能作主这样的事?再说,以狄大少爷和大少奶奶的厉害精明,又怎会让他插手?”

他停停喘了两口气,又道:“这事还是只能着落在狄大少爷身上,咱们村跟狄家做了这么多年生意,从来就规规矩矩没生过是非,希望他能念着情面宽融这一回。否则,咱们村明年交不足货,按契约全数赔罚,只怕没一户人家会有安生日子过了。”

说到这里,两人的心情都沉重下来,不再出声,踩着深及小腿的积雪,默默埋头赶路。

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